年轻的内森·卡曼与母亲琳达在新英格兰海岸附近出海钓鱼后，母亲失踪，他却在救生筏上幸存了一周。这起轰动一时的事件重新唤起了人们对卡曼富有的祖父多年前悬而未决的谋杀案的关注，引发了媒体的狂热报道，一场围绕巨额家族财富的争夺战，多方调查，最终导致卡曼被联邦政府以公海谋杀罪起诉。
