对于他在维多利亚时代的伦敦朋友来说，斯蒂芬洛瑞是一个伤心欲绝的鳏夫。只有他的女仆莉莉知道，他的妻子并没有死于肠胃炎，而是被她的丈夫慢慢毒死——她很乐意利用这些信息来提高她在家庭中的地位，并确保她与斯蒂芬保持密切联系。随着商业伙伴关系和更多属于他自己阶层的浪漫关系的改善，他自己的前景得到改善，斯蒂芬决定莉莉必须离开。对他来说不幸的是，他的第一次尝试让她对他更有把握。